Sivert Guttorm Bakken hadde ikke konkurrert de siste to sesongene etter komplikasjoner etter å ha tatt den tredje dosen med koronavaksine i 2022. I vinter har startet å konkurrere igjen og tatt stadige steg.
Fredag gikk han inn til EM-gull i sprint.
– Det er selvfølgelig veldig stort. Jeg hadde ikke regnet med det inn mot den sesongen her, sier Bakken til NRK.
Gullet kom etter en strålende sisterunde. Bakken var 18,7 sekunder bak Vetle Sjåstad Christiansen etter de to skytingene, men fikk virkelig farten opp på den siste runden i italienske Martell-Val Martello.
I mål var han 6,6 sekunder foran Christiansen, i rennet som endte med norsk dobbeltseier. Begge de to skjøt feilfritt, med ti treff.
Etter seieren kom det en kopi av en gammel feiring, da Bakken feiret som Tor-Arne Hetland i 2002. Den gang satt Hetland foten på toppen av Christian Zorzi etter å ha tatt OL-gull på langrennssprinten.
– Jeg må innrømme at jeg ikke husker det, men vi har vel vært borti bildene, sier Bakken.
I målområdet i fredagens EM-renn var det lagkamerat Sverre Dahlen Aspenes som la seg ned, og lot Bakken sette en triumferende fot over seg.
PS! Aspenes hadde for øvrig den raskeste sisterunden av alle, 8,8 sekunder bedre enn Bakken, og ble nummer fire med to strafferunder.